아이의 불안을 어떻게 받아줘야 할까? – 감정을 수용하는 부모의 힘

마음 돌보기

raichelmh 2025. 5. 4. 10:00

“나 학교 가기 싫어…”, “엄마, 나 아플 것 같아”, “불 끄고 자는 거 무서워…” 아이의 입에서 나오는 불안 가득한 말들. 그럴 때 우리는 보통 이렇게 말합니다.

“괜찮아, 아무 일도 안 일어나.” “그건 별거 아니야, 걱정하지 마.”

하지만 아이는 정말 괜찮을까요? 2025년 현재까지도 심리학은 말합니다. 아이의 불안을 억누르기보다, ‘받아주는 태도’가 정서 발달에 결정적인 역할을 한다고요.

부모의 반응은 보통 두 가지로 나뉩니다:

억제형 반응은 아이의 감정을 ‘문제’로 간주하고, 수용형 반응은 감정을 ‘자연스러운 반응’으로 받아들입니다.

불안은 제거의 대상이 아니라, 함께 머물러 줄 대화의 대상이어야 합니다.

7살 민준이는 매일 밤 “혼자 자는 게 무서워”라며 울먹입니다. 아빠 D씨는 처음엔 안아주었지만, 점점 짜증이 납니다.

“너 벌써 일곱 살이야. 그만 좀 해.” “아빠도 피곤해. 무섭다고 하면 더 무서워지는 거야.”

하지만 며칠 후 민준이는 더 심하게 울고, 결국 아빠 옆에서만 자려 합니다.

상담 과정에서 아빠는 이런 마음을 털어놓습니다.

“나도 어릴 때 무섭다고 말하면 혼났거든요. 그 기억이 나서 더 화가 났던 것 같아요.”

이처럼 부모의 과거 경험이 아이의 불안 수용을 어렵게 만들 수 있습니다. 그러나 아이는 해결보다 공감을 먼저 원합니다.

2025년 기준 심리학에서는 아이의 감정을 수용하는 가장 효과적인 반응을 이렇게 정리합니다:

이 3단계는 감정을 무시하지 않고, 아이 스스로 감정을 인식하고 조절하는 기초 회로를 만들어 줍니다.

불안은 미성숙의 신호가 아닙니다. 오히려 정서가 자라고 있다는 증거입니다. 특히 4~8세 사이의 아이들은 상상력과 현실 구분이 모호해 불안을 자주 느낍니다.

이때 가장 필요한 건 “네 감정은 틀리지 않아”라는 메시지입니다. 그렇게 말해주는 어른이 곁에 있다면, 아이도 스스로 감정을 다룰 수 있는 힘을 천천히 익혀갑니다.

아이의 감정을 받아주는 일은 내가 내 감정을 수용할 수 있을 때 가능합니다.

만약 부모가 자신을 향해 “왜 이렇게 예민해?”, “또 불안하다고?” 라고 말해왔다면, 아이의 감정에도 쉽게 짜증과 회피로 반응하게 됩니다.

그러니 아이를 받아주기 전에, 나는 지금 나 자신의 감정을 받아주고 있나?”를 먼저 물어보세요.

아이의 불안은 우리가 해결해줄 수 있는 문제가 아닐 수도 있습니다. 하지만 아이는 문제를 해결해주는 사람보다, 감정 속에 같이 있어주는 사람을 더 오래 기억합니다.

오늘 하루, 아이가 무섭다고 말할 때 “왜?”라고 묻기 전에 “그럴 수 있어, 무섭지”라고 먼저 말해주는 연습을 해보세요.

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